Living in the Quinto Pino

Lo prometido es deuda, o eso dicen. Y como tampoco es cuestión de hacer enfadar al personal, he aqui el post dedicado al Edimburgo siniestro de catacumbas, peste y fantasmas: Bienvenidos al Mary King's Close.

¿Y qué diantres es eso? diréis, pues es una atracción turística que ha recibido nada más y nada menos que cinco estrellas por su calidad histórica y su ánimo divulgativo.

Ante todo tenemos que explicar que los "closes" son los estrechos callejones que comunican algunas calles del centro de Edimburgo, auténticos pasillos tenebrosos y oscuros... de esos que por la mañana te echas una foto en plan coña pero por la noche... como que no hay huevos de coger este atajo tan "prometedor". Estos closes albergaban casas de alquiler para gente obrera, generalmente pobre, y llegaban a tener hasta siete pisos de altura.

Uno de estos callejones, sobresaliente entre el resto por lo que esconde en sus entrañas, es el Mary King's Close, asi llamado en honor a Mary King, ciudadana destacada, madre sufrida y comerciante de exito, que incluso gozo del derecho a voto. Es en este callejon en el que se encuentra sita la atracción que mencioné antes, y que consta en una visita guiada a través del Edimburgo que yace en el subsuelo, toda una ciudad fantasmal que habla en primera persona sobre la vida en la Escocia de los siglos XVII yXVIII. Toda una oportunidad para viajar en el tiempo por tan solo 8.5 libras, como para perdérselo.

El hecho es que en 1750, bajo la necesidad de organizar la creciente y caotica actividad economica del Edimburgo de la epoca junto con el estado ruinoso de muchos de los "closes", llevaron a que las autoridades decidieran remodelar toda la zona construyendo el llamado "Royal Exchange". Para ello derribaron las casas que daban a la superficie, mientras que algunas de las subterraneas fueron utilizadas como cimientos para la nueva construccion. El resto de viviendas fueron condenadas al olvido, bajo la superficie de la ciudad.

Desde entonces hasta el 2003, esta parte de la historia de Edimburgo se habia perdido en el olvido, y fue entonces cuando las viviendas y calles sepultadas durante siglos volvieron a la vida en forma de atraccion turistica. Quien les iba a decir a los pobres habitantes de estos callejones subterraneos que doscientos anos mas tarde la gente pagaria por ver sus casas...

Pero basta de clases de Historia, no? Supongo que la cuestion aqui es ver cual es mi impresion al respecto, si me tope con un fantasma que me asustara mas que los precios de la comida en Escocia y cosas asi... Lo primero es hablar sobre el lugar. La atraccion en si esta en plena Royal Mile, un enclave fantastico y todo un punto de referencia para el "turismo paranormal". Los tours basados en el terror proliferan como setas por esa zona, y el de Mary tiene una gran reputacion. Lo mejor para visitar el close en grupo es reservar una visita guiada y no tener que quedarte esperando a que se junten varias personas para formar un grupo y que te dejen pasar... cosa que puede llegar a desesperar. Asi que uno va, reserva, paga y le citan para un par de horitas. Al rato vuelves y todo esta listo, audio-guias incluidas.

A cada grupo le asignan uno de los guias disponibles, cada uno de los cuales representa un estamento y una historia propia del vecindario. A nosotros nos toco Stephen Boyd, "el mercader" que, tras presentarse (y recordar educadamente que de fotos y videos nasti de plasti) nos invito a sumergirnos en un mundo de oscuridad, misterio y sordidez. Una estrecha escalera de piedra nos conduce varios metros dentro de las entranas de Edimburgo. Las reglas son claras: no toquen nada, no se salgan de la visita establecida, cuidado con su cabeza y cuidado con sus pies.

La visita, de alrededor de una hora de duracion, nos condujo hacia distinas habitaciones y departamentos del lugar, guiados unicamente por la voz de nuestro guia y por las pocas y tenues luces que lo alumbran. En algunos de estos singulares escenarios, figuras a escala real simulanpasajes violentos, como el asesinato de un hombre a mano de su mujer y su suegra. En otros, un inspirado juego de sombras sirve como recurso para ilustrar la vida y los personajes que vivieron y murieron entre esas paredes.

De toda la visita, tres son los lugares que quedaron en mi memoria. El primero es la escena que representa al doctor visitando a los enfermos de peste. Al contrario de lo que se dice para fomentar el misterio sobre estos pasadizos, los enfermos no eran encerrados ahi para que se murieran en la mas triste soledad. Mas bien al contrario, los habitantes de Edimburgo estaban bien instruidos sobre que hacer en caso de epidemia. Para no propagarla, cada afectado se encerraba en su casa y colgaba una bandera blanca en su ventana, de modo que senalizaba los puntos en los que los demas vecinos debian suministrar comida y agua y donde el doctor debia pasarse. Quizas lo mas impactante era la vestimenta de los propios doctores, ya que si no te morias de peste te morias del susto... Creyendo que la peste se transmitia por los "malos aires", el Dr George Rae diseno un traje de cuero que tapaba desde la cabeza a los pies, y que se completaba con guantes de cuero y con una acojonante mascara en forma de pajarraco satanico... Toda una alegria para los enfermos, vaya. Ni el mismisimo Patch Adams lo habria hecho mejor. Lo curioso del caso es que, aunque la peste no se transmitia por via aerea, el traje de marras evitaba las mordeduras de las ratas, verdaderas causantes de la epidemia.

El segundo lugar digno de mencionar es la habitacion de una pequena nina que (dicen... porque ya se sabe) fue abandonada por su padres en un oscuro rincon, donde murio de peste y pena. Los expertos sub paranormales afirman que es un punto caliente de actividad extrasensorial... de manera que el sitio esta a rebosar de juguetes y munecas que los visitantes van dejando. Una chica, nos conto nuestro guia, sintio como su bufanda se revolvia sin parar desde que entro en la habitacion, asi que decidio dejarla como ofrenda. Yo note que nadie prestaba mucha atencion a la caja que contenia los donativos, asi que lo interprete como una senal de la pequena... pero no quise tentar a mi suerte (y tampoco era muy discreto salir del lugar con cien libras en monedas de cinco peniques...)

El tercer y ultimo sitio especial para un servidor, es precisamente el que marca el final de la visita. Toda una calle intacta, tal y como fue sepultada mas de doscientos anos atras. En ella vivia un rico comerciante, cuya casa no ha sido tocada desde que fue obligado a desalojarla. Su majestuosa puerta de madera, por la que parecen no haber pasado los siglos, aun guarda la marca de las bisagras y el llamador de oro que fueron arrancados antes de la marcha. Desde el quicio se pueden observar a vista de linterna, los desvanecidos grabados de las paredes y el ajado papel pintado del salon principal. Y por si fuera poco, todo el espectaculo se presencia desde una larga y autentica calle en cuesta, con sus sumideros para el agua de lluvia, sus balcones y sus adoquines. Creo que es lo mas cerca que alguien del siglo XXI puede estar en el siglo XVIII.

Si, esto esta "tal cual" varios metros por debajo de las calles de Edimburgo. Como supondreis, la claridad de la foto se debe a unos buenos focos colocados oportunamente para el momento. En la practica, te encuentras en un callejon oscuro, humedo y con olor a cerrado...